La vipère du Gabon, Bitis gabonica, est la plus imposante représentante de la famille des vipéridés. Son corps peut atteindre 1,80 mètre de long, pour un diamètre équivalent à celui d’une cuisse humaine. Elle peut peser jusqu’à 12 kilos. Comme tous les gros serpents, elle se déplace en ligne droite, sans ondulations du corps. On la retrouve dans les forêts tropicales d’Afrique.
Un camouflage extraordinaire
La vipère du Gabon est une véritable experte en camouflage, qui parvient à devenir totalement invisible aux yeux de ses proies. Son dos arbore divers motifs complexes, s’assimilant aux irrégularités du sol, qui effacent les contours de l’animal.
De plus, sa robe a également une grande variété de teintes, variant du jaune au violet, en passant par le bleu ou le beige, ce qui lui permet de se fondre dans son environnement de prédilection, les sols forestiers jonchés de feuilles mortes.
Un animal peu agressif, mais dangereux
Malgré son physique effrayant, la vipère du Gabon est un animal indolent et peu agressif, qui ne mord qu’en cas d’extrême nécessité et préfère, si elle est dérangée, effrayer les potentielles menaces en sifflant.
Cependant, si elle mord peu, Bitis gabonica reste néanmoins très dangereuse. Sa morsure entraîne des hémorragies, des problèmes respiratoires et cardiaques, une paralysie et une nécrose des tissus pouvant entraîner l’amputation du membre mordu.
Une chasseuse sédentaire
La vipère du Gabon est une chasseuse sédentaire et nocturne. Elle chasse en embuscade, en attendant patiemment le passage d’une proie. Elle favorise la chasse aux petits mammifères et les oiseaux qui, une fois mordus, sont engloutis en entier.
